Arbeitszeugnis anfechten: Leitfaden für eine faire Beurteilung

Sobald Sie sich beruflich verändern, würde Ihnen jeder Personalberater empfehlen, Ihren Arbeitgeber um die Ausfertigung einer Leistungsbeurteilung, also eines Arbeitszeugnisses, zu bitten.

Es ist nicht nur Ihr gutes Recht, sondern es stellt für Ihren Arbeitgeber ebenfalls eine Verpflichtung dar, Ihnen diese Unterlage auszuhändigen. Dennoch kommt es immer wieder zu Unstimmigkeiten.

In diesem Artikel erläutern wir Ihnen Ihre Ansprüche und geben eine Hilfestellung, was Sie tun können, sofern Sie sich ungerecht beurteilt fühlen.

Das Arbeitszeugnis - Anspruch und Definition

Sobald Sie länger als 6 Wochen in einem Unternehmen beschäftigt sind haben Sie Anspruch auf die Ausstellung eines Arbeitszeugnisses. Immer dann, wenn Sie sich bewerben möchten oder schon feststeht, dass Sie das Unternehmen verlassen, ist es ratsam ein Arbeitszeugnis anzufordern, denn im Regelfall wird Ihr Arbeitgeber dieses nicht proaktiv erstellen.

Sollten Sie Ihre Aufgabe innerbetrieblich verändern, haben Sie ebenfalls das Recht, eine schriftliche Beurteilung Ihrer Leistungen mittels Zwischenzeugnisses einzufordern.

Genau das stellt ein Arbeitszeugnis dar:

Eine wahrheitsgemäße und wohlwollende Beurkundung der Leistungen eines Arbeitnehmers während seiner Beschäftigungszeit im Unternehmen.

Als Arbeitnehmer obliegt es Ihnen zu entscheiden, ob Sie ein einfaches oder ein qualifiziertes Arbeitszeugnis verlangen.

Ein einfaches Arbeitszeugnis stellt dabei vielmehr einen Tätigkeitsnachweis dar. Im Gegensatz dazu werden in einem qualifizierten Arbeitszeugnis neben den ausgeführten Aufgaben auch Ihre Leistung und Ihr Können sowie Ihr soziales Verhalten bewertet. 

Das gehört in ein qualifiziertes Arbeitszeugnis

Davon abgesehen, dass ein Arbeitszeugnis stets knitterfrei, fehlerfrei und sauber ausgehändigt werden sollte, enthält es folgende Inhalte:

• Briefkopf bzw. vollständige Bezeichnung und Anschrift des Arbeitgebers
• Bezeichnung „Arbeitszeugnis“
• Stammdaten des Arbeitnehmers einschließlich Geburtsdatum, Art der Beschäftigung und Beschäftigungsdauer
• Zeitraum des Arbeitsverhältnisses
• Auflistung und Beschreibung der ausgeführten Tätigkeiten sowie erzielte Erfolge
• Bewertung der erbrachten Leistungen in Bezug auf Arbeitsbereitschaft, Arbeitsbefähigung, Fachkompetenz, Arbeitsweise und Sozialverhaltens
• Ausstellungsgrund
• Schlussformel und Zukunftswünsche
• Eigenhändige Unterschrift des Personalverantwortlichen sowie Ausstellungsdatum

Wir raten, nicht zu lange mit der Anforderung eines Arbeitszeugnisses zu warten. Dies birgt nicht nur die Gefahr, dass Ansprechpartner wechseln oder im schlimmsten Fall keine genaue Leistungsbewertung mehr möglich ist, ebenfalls können lange Zeiträume zwischen Beschäftigungsende und Ausstellungsdatum negativ belegt sein. Sie könnten auf Unstimmigkeiten hindeuten. 

Geheimcodes im Arbeitszeugnis - Was steckt dahinter und was Sie gegen eine ungerechtfertigte Bewertung unternehmen können

Sicherlich ist Ihnen bekannt, dass ein Arbeitszeugnis spezielle Formulierungen enthält, man spricht auch von Zeugnissprache oder den sogenannten Geheimcodes.

Diese Formulierungen sollen etwaige Kritik „verstecken“. Zumindest ermöglichen Sie in den meisten Fällen, dass Arbeitnehmer nicht sofort erkennen, wenn eine Formulierung nur positiv geschrieben, aber nicht positiv gemeint ist.

Wir bringen etwas Licht ins Dunkel und klären über die Bedeutung von Schlüsselformulierungen auf.

Grundsätzlich entspricht die Formulierung "Erledigte die ihm übertragenen Aufgaben.... " in Schulnoten folgendes:

• “stets zu unserer vollsten Zufriedenheit” = sehr gut
• “zu unserer vollsten Zufriedenheit” = gut
• “stets zu unserer vollen Zufriedenheit” = gut
• “stets zu unserer Zufriedenheit” = befriedigend
• “zu unserer Zufriedenheit” = ausreichend
• “im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit” = mangelhaft

Ein kleiner Test:  Wie schätzen Sie folgende Formulierungen ein:

• „Der Mitarbeiter war mit folgenden Aufgaben betraut…“
• „Der Mitarbeiter löste alle Aufgaben in seinem und im Interesse des Unternehmens."
• „Er erledigte alle Aufgaben pflichtbewusst.“
• „Es gab nie Anlass zum Klagen.”

Auf den ersten Blick nicht besonders auffällig, oder? Lesen Sie diese Formulierungen mit fachkundigem Blick, würden Sie Passivität, fehlende Initiative und Eigeninteresse erkennen.

Deshalb mein Rat: Es ist nicht Ihre Aufgabe, Ihr Arbeitszeugnis perfekt lesen und deuten zu können. Da es sich jedoch um ein wichtiges Dokument handelt, welches sehr prägend für Ihre weitere berufliche Laufbahn ist, rate ich Ihnen, Ihr Arbeitszeugnis von einem Anwalt für Arbeitsrecht oder einer fachkundigen Person gegenlesen und prüfen zu lassen.

Wie kann ein Arbeitszeugnis angefochten werden - 4 Schritte

Sie sind nicht mit den Formulierungen in Ihrem Arbeitszeugnis einverstanden? Ihr Arbeitszeugnis muss mindestens wohlwollend, also der Schulnote 3 entsprechend, ausgestellt worden sein. Akzeptieren Sie dies nicht, haben Sie die Möglichkeit eine Korrektur zu verlangen bzw. das vorliegende Arbeitszeugnis anzufechten. Dabei müssen Sie nachweisen, dass Ihre Leistungen besser zu beurteilen sind.

Wie Sie Ihr Arbeitszeugnis anfechten erklären wir Ihnen hier in 4 Schritten:

Schritt 1 - Das Gespräch mit dem Arbeitgeber suchen

Bevor Sie weitere Schritte gehen, suchen Sie bitte immer zuerst das Gespräch mit Ihrem Arbeitgeber. Oftmals klären sich Missverständnisse oder unterschiedliche Auffassungen im Austausch.

Es gibt durchaus auch Fälle, in welchen sich der Arbeitgeber nicht bewusst darüber ist, was die verwendete Formulierung eigentlich aussagt bzw. warum dem Arbeitnehmer bestimmte Punkte sehr wichtig sind. Hilfreich ist in jedem Fall, sich vorab fachkundigen Rat eingeholt zu haben. Als Anwalt für Arbeitsrecht berate ich Sie nicht nur inhaltlich, sondern gebe Ihnen ebenso Gesprächsstrategien an die Hand.

Wenn Sie Ihr Zeugnis anfechten wollen, ist es immer hilfreich, mit Beispielen und konkreten Formulierungsvorschägen in das klärende Gespräch zu gehen.

Schritt 2 - Einen Widerspruch formulieren

Sofern das Gespräch mit Ihrem Arbeitgeber nicht erfolgreich gewesen sein sollte, haben Sie die Möglichkeit, einen Widerspruch zu formulieren. Wichtig: Setzen Sie eine Frist zur Nachbesserung. Im Regenfall beträgt diese 2 Wochen.

Schritt 3 - Fachkundige Hilfe suchen

Spätestens dann, wenn Sie keine Einigung mit Ihrem Arbeitgeber erzielen können bzw. die Frist zur Nachbesserung des Arbeitszeugnisses verstrichen ist, sollten Sie sich fachkundige Hilfe durch einen Anwalt für Arbeitsrecht holen.

Lassen Sie Ihr Zeugnis und Ihren Korrekturwunsch prüfen. Einige Arbeitgeber lassen sich durch anwaltlichen Nachdruck, beispielsweise mittels entsprechender Schreiben, zu einer Abänderung des Arbeitszeugnisses bewegen, so dass eine gütliche Einigung auch in dieser Phase noch nicht ausgeschlossen ist.

Schritt 4 - Einreichen einer Zeugnisklage

Ein schlechtes Arbeitszeugnis wird Ihre Chancen auf dem Arbeitsmarkt reduzieren. Sie haben also, sollten alle Gesprächsversuche bislang negativ verlaufen seien, wenig andere Möglichkeiten als eine Zeugnisklage vor Gericht anzustreben. Ihr Anwalt wird Sie diesbezüglich beraten und die Erfolgsaussichten mit Ihnen diskutieren.

Hier noch einmal der Hinweis: Streben Sie eine Zeugnisnote von “Gut” bis “Sehr Gut” an, obliegt Ihnen die Beweispflicht hinsichtlich Ihrer Leistungen.

Die Anfechtung eines Arbeitszeugnisses vor Gericht kann bis zu zwölf Monate dauern. Die anfallenden Kosten bemessen sich an Ihrem bezogenen Gehalt. Dieses stellt den Streitwert dar, an welchem sich die anwaltlichen Kosten bemessen.

Arbeitszeugnis anfechten: Welche Frist gilt?

Eine feste gesetzliche Frist gibt es nicht. Trotzdem kann der Anspruch auf Berichtigung schon nach wenigen Monaten verloren gehen – durch eine Ausschlussfrist im Arbeits- oder Tarifvertrag oder durch Verwirkung. Spätestens nach drei Jahren ist er verjährt. Sicher sind Sie, wenn Sie das Zeugnis innerhalb von vier Wochen nach Erhalt schriftlich beanstanden.

Gibt es eine Widerspruchsfrist oder Einspruchsfrist?

Einen förmlichen Widerspruch oder Einspruch wie gegen einen Behördenbescheid gibt es beim Arbeitszeugnis nicht – und damit auch keine gesetzliche Widerspruchsfrist. Gemeint ist in der Praxis die Beanstandung beim Arbeitgeber: Sie verlangen schriftlich, dass er das Zeugnis berichtigt. Auch für die Zeugnisklage gibt es keine feste Klagefrist wie die drei Wochen bei der Kündigungsschutzklage. Für Beanstandung und Klage gelten aber die folgenden Grenzen.

Ausschlussfristen im Arbeits- oder Tarifvertrag

Viele Arbeits- und Tarifverträge enthalten Ausschlussfristen, auch Verfallfristen genannt. Sie gelten grundsätzlich auch für den Anspruch auf Berichtigung des Zeugnisses, und die Frist beginnt mit dem Erhalt des Zeugnisses. Arbeitsvertragliche Ausschlussfristen müssen mindestens drei Monate betragen; tarifliche Fristen sind oft zwei bis sechs Monate lang. Manche Klauseln sind zweistufig: Nach der schriftlichen Geltendmachung muss innerhalb einer weiteren Frist geklagt werden. Prüfen Sie deshalb als Erstes Ihren Arbeitsvertrag und einen gegebenenfalls geltenden Tarifvertrag.

Verwirkung: Warum Abwarten riskant ist

Auch ohne Ausschlussfrist kann der Berichtigungsanspruch verwirken. Das ist der Fall, wenn Sie längere Zeit untätig bleiben und der Arbeitgeber deshalb darauf vertrauen durfte, dass Sie das Zeugnis akzeptieren. Feste Grenzen gibt es nicht: Das Bundesarbeitsgericht hat eine Verwirkung in einem Fall schon nach fünf Monaten angenommen (BAG, 17.10.1972 – 1 AZR 86/72), in einem anderen nach zehn Monaten (BAG, 17.02.1988 – 5 AZR 638/86). Umgekehrt hat das LAG Baden-Württemberg einen Anspruch selbst nach zwei Jahren nicht als verwirkt angesehen, weil der Arbeitgeber das Zeugnis böswillig schlecht formuliert hatte.Blog

Verjährung nach drei Jahren

Spätestens nach drei Jahren ist der Anspruch verjährt (§ 195 BGB). Die Frist beginnt am Ende des Jahres, in dem das Arbeitsverhältnis geendet hat (§ 199 BGB).

Beispiel: Endete Ihr Arbeitsverhältnis im März 2026, verjährt der Anspruch am 31.12.2029. In der Praxis spielt die Verjährung kaum eine Rolle, weil Ausschlussfristen und Verwirkung viel früher greifen.

Fristen zur Anfechtung eines Arbeitszeugnisses

Es gibt keine Frist um Ihr Arbeitszeugnis anzufechten. Dennoch sollten sie nicht zu lange warten, da davon auszugehen ist, dass Arbeitgeber die Leistung nach sechs Monaten nicht mehr detailliert bewerten können. Damit sinken auch Ihre Chancen auf eine erfolgreiche Anfechtung Ihres Arbeitszeugnisses.

Gehen Sie also zeitnah gegen nicht zutreffende Formulierungen oder Bewertungen in Ihrem Arbeitszeugnis vor.

Ablauf: Was tun nach Erhalt des Arbeitszeugnisses?

Damit Sie keine Frist verpassen, hilft ein klarer Fahrplan. So gehen Sie am besten vor:

Woche 1: Zeugnis prüfen und Fristen klären

Monat 1: Berichtigung verlangen

Danach: Anwalt und Zeugnisklage

Fazit

• Arbeitnehmer haben das Recht auf Ausstellung eines Arbeitszeugnisses bei beruflicher Veränderung.
• Ein Anspruch auf ein Arbeitszeugnis besteht nach 6 Wochen Beschäftigung.
• Es wird unterschieden zwischen einem einfachen und einem qualifizierten Arbeitszeugnis.
• Geheimcodes im Arbeitszeugnis sind spezielle Formulierungen und enthalten u.U. verdeckte Kritik.
• Die Möglichkeit zur Anfechtung eines Arbeitszeugnisses besteht.
• Es gibt keine offizielle Frist, eine zeitnahe Anfechtung wird jedoch empfohlen.
• Die Chancen sinken, wenn eine Bewertung nach 6 Monaten nicht mehr detailliert möglich ist.
• Ich empfehle Ihnen dringend, das Arbeitszeugnis von einem Anwalt für Arbeitsrecht prüfen zu lassen und eine rechtliche Beratung in Anspruch zu nehmen.

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